- И что тебе от этой гордости? Лишнее слово - и тебя выкинут из стаи! А когда тебя ценят, то ни за что не оставят!

- Я не пес, а волк! Это собаки унижаются и подлизываются, чтобы им кинули лишнюю кость! А волк всегда был свободен и независим! Он никогда не будет ползать на брюхе, чтобы ему разрешили подлезть к вожаку поближе! - волк горячился, готовый уже подраться с собеседником, но не хватало какого-то пускового крючка, на который бы нажал старик.

- Ты молод, а потому глуп, - покачав головой, сокрушенно сказал старик, - Пройдет время, и ты поймешь меня. Ты слишком горяч, но я не обижаюсь на это - это молодость горит в тебе.

Молодой самец тихо зарычал, но ничего не ответил - его увлек незнакомый запах. Это была волчица, но явно не из их стаи, так что волк напрягся и сомкнул челюсти. Решив не церемониться, он рванул вперед и, выскочив из кустов, увидев наконец виновницу волнения, глухо зарычал - он не собирался оставлять ее в покое, ведь незнакомка зашла на территории стаи, а здесь ходить любому волку было запрещено. И молодой самец не собирался оставлять вторжение безнаказанным.

Старик же, поняв, что насторожило собеседника, лишь замолчал и потом спокойно вышел вслед за ним. Он безразлично смотрел на незванную гостью - понятно было, что ей не жить. Молодой волк готов был разорвать ее на части, а старик не собирался ему мешать. Впрочем, не собирался он и вступать в драку - он не любил бои.

Старик же удивленно посмотрел на волчицу и спокойно ответил: "Уж во мне-то ярости быть не может по определению. Для меня важнее положение в стае, а не само ее наличие. Но все же вам лучше побыстрее уходить отсюда. Я своего молодого друга удерживать не намерен - мне дорого собственное здоровье" Да, этот волк был еще тем эгоистом, стремящимся к верхушке в иерархии стаи, желающем избегать всяческих конфликтов и руководствующимся лишь хитростью.

Однако же старик неожиданно злобно посмотрел вслед уходящей волчице, но вскоре его взгляд вновь стал безразличным, и он хмыкнул: "Что она понимает! Такая же молодая и горячая, как и ты" Волк фыркнул и внимательно посмотрел на дерево, нависшее над ним. В глазах его отразился мимолетный страх, будто он увидел нечто страшное, опасное, и самец тут же предложил: "Пойдем отсюда, она больше не придет сюда. Это точно"

Молодой самец ухмыльнулся и, кивнув в пустоту, пошел прочь, размышляя о чем-то своем. Он ничего не говорил старику. Да и говорить-то нечего было.

А прямо навстречу волчице выскочил тот самый заяц и неожиданно грудным голосом вымолвил: "Крещение пройдено. Добро пожаловать в Большую игру!"