Конь не ожидал встретить здесь кого-то, и поэтому удивленно смотрел на подошедшего единорога. Похоже, он знал Паладина. Впрочем, почти весь мир знал его... Только вот сейчас забыл. Отбросы скачек никто не помнит... Память стала воспроизводить картинки успешной молодости, кое-где в них видна была морда этого единорога. Он еще молод и полон сил, а вот конь...

Да, точно, я частенько его видел. Но в скачках он не участвовал. Еще бы, навряд ли бы его так просто пустили с рогом. Разве что спилили бы. Людям плевать на внешность лошади, они подстраивают ее под себя, уродуют нас. Выламывают первые премоляры (зубы), чтобы боль заставляла нас подчиняться им, ведь тогда железо доставляет бОльшее страдание... А потом нас просто выкидывают.

- А куда еще могут пропадать лошади, снятые со скачек? Их продают. Некоторых на мясо, других - на работы. Удивительно, что я еще жив, - конь вздохнул, ему было больно понимать, что былая слава никогда уже не вернется, - А как ты здесь очутился? Ты же даже в скачках не участвовал.

Боль заполнила грудь Паладина - слишком уж он верил людям, слишком любил их в молодости. А вот они к нему отнеслись к машине для получения призов. Сколько раз они праздновали! А его, покалеченного, с кровью, текущей из рта и носа от легочного разрыва, отправляли в стойло, кое-как залечивали, особо не заботясь о полном излечении, и снова хлестали, готовили к скачкам. Зубы были уже ужасно разрушены, небо изодрано, тело испещрено шрамами.

Единорог говорил с грустью, но убеждённо, его глаза искали что-то на линии горизонта. Внезапно взгляд его опять сосредоточился на рысаке.

- Вас продали. Как вам удалось спастись? И куда вы сейчас идёте?

Куда его продали? Кому? Что там было? Что он собирается делать дальше?

В голове Стила метались вопросы, они сталкивались между собой, переругивались, каждый стремился слететь с языка вперед всех.

Нет, нужно, наконец, заткнуться. Ему наверняка сейчас очень больно вспоминать об этом. Любопытство надо оставить при себе!

Конь вздохнул и приподнял больную ногу. Помахав ею в воздухе, он вновь стал на все четыре ноги, но видно было, что на эту Паладин нагрузки не дает. Она лишь спокойно почти висит, едва упираясь в землю. Вспоминать прошлое было горько, но раз уж спросили, ответить надо было. Да и, может быть, этот молодой единорог расскажет эту историю кому-нибудь, сберегая кого-нибудь от такой же участи, что постигла бывшего победителя.

- Да, меня продали на частную ферму. Там я был самой обычной лошадью без прошлого. Возил телеги, вспахивал борону и так далее. Я был бесславной, никчемной лошадью, тогда как те, кто вырос там, были здоровы и откормлены. Естественно, отношение ко мне было нелучшим. Я был обычной рабочей силой. Единственный плюс - я кое-как восстановился за счет сил организма. Да-да, - Паладин кивнул в ответ на удивленный взгляд Стила, - Раньше я был в еще худшем состоянии. Раньше я вообще ужасно хромал. Но пришло время, и фермер закупил молодых лошадей, а я стал обузой. Он решил продать меня на мясо, но никто добровольно туда не пойдет. И однажды ранним утром, когда его дочка, обычно наблюдавшая за нами, отошла куда-то, я просто сбежал. Да, как последний трус... Но на тот момент это было лучшим выходом для меня.

Паладин закрыл ненадолго глаза и отвернулся. Он пытался проглотить боль, подошедшую к горлу огромным комом. Он никогда не мог подумать, что станет вот таким слабым, покалеченным конем. Вздохнув и вновь обернувшись к единорогу, он спросил: "Как ты мог сбежать? На конюшне охрана была пожестче, не то что на ферме"

Естественно на утро был скандал: кто-то проник в конюшню, не тронув при этом двери, или вовсе закрыв её за собой! Разбираться с повреждённой упряжью предстояло весь день и, потому, меня всё-таки повели в леваду. Когда пришли, хозяин завёл меня вовнутрь, снял недоуздок и начал закрывать дверь. Ни одной лошади ещё не взбредало в голову сбежать оттуда. Зачем? Вот люди и расслабились... Так что для хозяина стало полной неожиданностью то, что произошло потом. Я резко сорвался с места, столкнул его с дороги и побежал что было мочи. Он(вот треснувший трензель!) вытащил ружьё из будки сторожа и выстрелил. Мне повезло, что пули пролетели мимо...

Стил помолчал, вглядываясь куда-то вдаль. И (такая уж у него привычка) резко взглянул на рысака.
- Ничего, если на ты? Ах да, я же не представился. Меня Стилом зовут. Так вот, я направляюсь в сторону вон того леса, -единорог указал кивком направление - Не знаю почему, но именно туда. Сомневаюсь, что там будет безопасно, но интересно будет точно. А терять мне всё равно нечего...
Стил сделал несколько шагов навстречу своей судьбе. И оглянулся:
- Пойдёшь со мной?